Histoire du Pont
Votre visite à l’Exposition Tower Bridge vous permettra de
comprendre le fonctionnement du pont et de découvrir son histoire
fascinante. Les informations ci-dessous vous donneront les clés
pour profiter aux mieux de votre visite.
La Nécessité d’un Nouveau Pont
A l'origine, le London Bridge était le seul pont traversant la
Tamise. Lorsque Londres se développa, on construisit d'autres ponts
mais ils étaient tous à l'ouest du London Bridge puisque toute la
zone située à l'est de celui-ci était devenue un port effervescent.
Au XIXème siècle, l'est de Londres connut un fort développement
démographique et la population demanda la construction d'un pont à
l'est du London Bridge car les déplacements pour les piétons et les
véhicules pouvaient tarder plusieurs heures. Finalement, en 1876,
la « City of London Corporation », responsable de cette partie de
la Tamise, décida qu'il fallait résoudre rapidement le
problème.
Aujourd’hui, la vue depuis les passerelles surélevées a changé
du tout au tout, bien que l’on trouve encore des signes de
l’histoire fantastique de ce quartier. A l’aide de photos et de
kiosques interactifs, les visiteurs de l’Exposition Tower Bridge
peuvent se familiariser avec la vie dans la capitale britannique à
l’époque de la construction du pont.
Le Choix d’un Projet
La « City of London Corporation » devait faire face à un défi
majeur : construire un pont en aval du London Bridge sans
interrompre le trafic fluvial. Pour réunir autant d'idées que
possible, le « Special Bridge or Subway Committee » (comité spécial
pour la construction d’un pont ou d’un passage souterrain) fut
formé en 1876 et un concours public fut organisé pour concevoir un
nouveau moyen de franchir la Tamise.
Plus de 50 propositions furent retenues et examinées ; vous
pourrez voir certaines d'entre elles lorsque vous visiterez
l'Exposition Tower Bridge. Cependant, il fallut attendre octobre
1884 pour que Horace Jones, architecte de la ville, et John Wolfe
Barry présentent le projet qui fut finalement retenu pour le Tower
Bridge.
La Construction du Pont
Il fallut 8 ans, 5 entrepreneurs principaux et le travail
acharné de 432 ouvriers pour construire le Tower Bridge.
Deux piliers massifs furent coulés dans le lit du fleuve pour
supporter la construction. Il fallut plus de 11 000 tonnes d'acier
pour la structure des tours et les passerelles. Un revêtement de
granite de Cornouailles et de pierre de Portland fut alors ajouté,
pour protéger la charpente métallique sous-jacente mais aussi
améliorer l’apparence du pont.
L'Exposition Tower Bridge vous permettra d’en apprendre
davantage sur la construction du pont, les raisons de sa
construction et ceux qui y participèrent. Des projections vidéo
détaillent le projet dans tous ses aspects, y compris les
difficultés rencontrées.
Son Fonctionnement à l’époque et de Nos Jours
A l’époque de sa construction, le Tower Bridge était le pont à
bascule le plus grand et le plus sophistiqué de l’histoire. Il
fonctionnait grâce à un système hydraulique, utilisant la vapeur
pour alimenter les énormes appareils de pompage. L'énergie obtenue
était alors stockée dans six énormes accumulateurs afin de pouvoir
être utilisée immédiatement lorsqu'il fallait relever le pont. Les
accumulateurs alimentaient les machines d'entraînement qui
soulevaient et abaissaient les bascules. Malgré la complexité du
système, il ne fallait que quelques minutes pour que les bascules
atteignent leur inclinaison maximum à 86 degrés.
De nos jours, les bascules utilisent encore une alimentation
hydraulique mais depuis 1976 elles fonctionnent à l'huile et à
l'électricité et non plus à la vapeur. Vous pourrez voir les
appareils de pompage d'origine, les accumulateurs et les chaudières
dans l'Exposition Tower Bridge.
Exposition Tower Bridge - Histoire
En 1910, les passerelles surélevées furent fermées au public du
fait d’un manque de fréquentation. Lors des levées, les gens
préféraient en effet attendre au niveau de la rue que le pont se
referme plutôt que de monter les escaliers avec leurs lourds
chargements. Depuis 1982 et l’ouverture de l’Exposition Tower
Bridge, les visiteurs peuvent à nouveau emprunter les passerelles,
qui sont aujourd’hui complètement fermées, et contempler la
fabuleuse vue panoramique. Bien que le Tower Bridge fonctionne
aujourd’hui à l’huile et à l’électricité, les moteurs à vapeur
d’origine, entretenus par une équipe de techniciens employés à cet
effet, sont à la vue de tous dans leur emplacement d’origine. Il
s’agit des Salles des machines victoriennes, qui font partie du
second volet de l’Exposition Tower Bridge. Au cours des 28
dernières années, l’exposition a été développée pour s’adapter aux
besoins de la vie moderne sans perdre son essence victorienne. En
profitant de l’expertise de nos guides, mais aussi des kiosques
interactifs et des murs vidéo, les visiteurs pourront apprendre les
événements clés de l’histoire du pont, des visites royales aux
acrobaties défiant les lois de la nature.