De Tower Bridge werd na 8 jaar in 1894 voltooid. De meeste mensen weten echter niet waarom de brug werd gebouwd of waarom de brug er zo heel anders uitziet dan andere bruggen in Londen. Hieronder volgt een beknopte beschrijving van de fascinerende geschiedenis van de Tower Bridge
De behoefte aan een nieuwe brug
Oorspronkelijk was London Bridge de enige brug over de rivier de Theems. Toen de stad Londen zich steeds meer uitbreidde, werden er meer bruggen gebouwd. Deze bruggen bevonden zich echter allemaal ten westen van London Bridge, aangezien het gebied ten oosten van London Bridge een drukke haven was geworden. In de 19e eeuw nam de bevolking van Oost-Londen sterk toe en moesten voetgangers en voertuigen urenlang naar het stadscentrum reizen. Hierdoor oefenden de bewoners belangrijke pressie voor de bouw van een brug ten oosten van Londen Bridge uit.
In 1876 besloot de Corporation of London, die verantwoordelijk was voor dit gedeelte van de Theems, ten langen leste dat het probleem niet meer op de lange baan kon worden geschoven.
Keuze van het ontwerp
Het grootste probleem waarmee de Corporation of London werd geconfronteerd, was het bouwen van een brug stroomafwaarts van London Bridge zonder het rivierverkeer te ontwrichten. Het "Speciale Brug- of Metrocomité werd in 1876 opgericht om zoveel mogelijk ideeën te verzamelen en architecten uit te nodigen om ontwerpen voor de nieuwe brug in te zenden.
Het comité ontving meer dan 50 ontwerpen, waarvan u er enkele tijdens uw bezoek aan de Tower Bridge tentoonstelling kunt zien. Pas in oktober 1884 werd het ontwerp van de Tower Bridge van Horace Jones, de stadsarchitect, samen met John Wolfe Barry, als oplossing gekozen.
De bouw van de brug
De bouw van de Tower Bridge door 5 grote aannemers nam 8 jaar in beslag en vereiste de gestage arbeid van 432 bouwvakarbeiders.
Twee massieve brugpijlers werden in het rivierbed geheid om de constructie te ondersteunen. Het skelet voor de torens en voetgangersbruggen werd uit meer dan 11.000 ton staal vervaardigd. Hierna werd het geraamte bekleed met Cornish graniet en portlandsteen om het staal te beschermen en de brug een sierlijk aanzien te geven.
U kunt meer uitvinden over de bouw van de Tower Bridge en de mensen die hieraan meewerkten tijdens uw bezoek aan de Tower Bridge tentoonstelling.
Hoe werkt de brug - Toen en nu
De Tower Bridge was de grootste en meest geavanceerde wip- of basculebrug ("bascule" is het Franse woord voor "wip") die ooit werd gebouwd. Het was een hydraulisch bediende brug waarvan de gigantische gemalen door stoom werden aangedreven. De opgewekte energie werd hierna in zes massieve accumulatoren opgeslagen zodat de stoom vereist voor de bediening van de brug onmiddellijk beschikbaar was. De accumulatoren voedden de aandrijfmotoren die de vallen van de brug omhoog- en dichtklapten. Ondanks het ingewikkelde systeem, stegen de vallen in slechts één minuut naar hun maximale stand van 86 graden.
De vallen worden vandaag de dag nog steeds door hydraulische energie bediend maar worden sinds 1976 door olie en elektriciteit in plaats van stoom aangedreven. De oorspronkelijke gemalen, accumulatoren en stoomketels maken deel uit van de Tower Bridge tentoonstelling en u kunt de huidige machines en bedieningsruimten tijdens een "Kijkje achter de schermen bezoek" zien. (Kijkje achter de schermen bezoeken zijn mogelijk na afspraak.)
Interessante feiten
De Tower Bridge tentoonstelling brengt de fascinerende geschiedenis van de Tower Bridge tot leven. Hieronder volgen enkele interessante feiten die u wellicht niet bekend zijn: